兄弟两创造亿元T恤衫公司
如果痴迷于艺术的你刚从大学毕业，但又不想做朝九晚五的工作，你会怎么办？对伯特·雅各布（Bert Jacobs，现年49岁）和约翰·雅各布（John Jacobs，现年46岁）兄弟而言，答案就是开着二手货车在东海岸来回奔波，兜售印有他们的艺术作品的T恤衫。在辛苦工作5年之后，银行存款只有78美元，于是他们决定为这些T恤衫注入一些乐观主义信息。
这个看似不起眼的调整为一家营业收入达1亿美元的服装公司的成立揭开了序幕。如今，在全美各地有4,500家零售店经销“生活很美好”（Life Is Good）品牌的T恤衫、帽子和其他产品，此外公司还与贺曼公司（Hallmark）推出了联名品牌的贺卡和文具，与J.M. Smucker推出了一系列美食家咖啡，与Planet Dog推出了宠物狗饰品，所有这些努力都是为了宣传推广正能量。
约翰·雅各布：我们从小在马萨诸塞州的尼德姆（Needham）长大。哥哥伯特和我是6个孩子中最小的。爸爸在机械厂工作，妈妈全职在家。
伯特·雅各布：在父母的影响下，我们的思想很开放，而且虚心接受来自于各方的思想和观念。我8岁时，做起了卖种子的小买卖，大学期间我开了一家房屋粉刷公司Positive Painting，它算得上是生活很美好公司的前身。我一直想经商，1987年我从维拉诺瓦大学（Villanova University）毕业，获得了传播专业的学士学位。
约翰：1990年，我从马萨诸塞大学阿默斯特分校（University of Massachusetts at Amherst）获得了英语文学的学士学位和艺术专业的辅修学位。
伯特：毕业后我驱车前往科罗拉多，在一个滑雪小镇找了份工作。白天我当滑雪教员，晚上送比萨饼外卖，这样的日子过了一年。约翰在加州北部上学，他参加了一个交流项目，于是我们决定来一次横跨全国的公路旅行，返回波士顿。旅途中，我们商量着共同创办一家公司。
约翰：伯特和我都喜欢绘画，而且一直在寻找把艺术与经商巧妙结合的办法，这样就可以不用找工作。我们意识到，T恤衫可以成为艺术表现的媒介。于是我们从1989年开始在波士顿的大街上，以及哈佛广场（Harvard Square）、法纳尔厅（Faneuil Hall）这样的地方兜售T恤衫。公司创建的头一年，我们一直靠代课来弥补收入。
伯特：一个下午能卖12到15件T恤衫就相当不错了。如果运气不好，一件也卖不出去。
约翰：干了一两年之后，我们买了辆二手货车，从此便开始了公路推销。我们制定了六七个星期的高校区公路行程。
伯特：我们开始在大学宿舍推销，那里的成功率要比在大街上高。那里的目标人群非常清晰。
我们发现，如果你找到了人人都喜爱的女孩儿，而她又喜欢上了你的T恤衫，她就会为你的T恤衫做推广。这就是蜂王的作用。我们找来男性朋友在男生宿舍做同样的推广。我们的销量足以让我们为自己的梦想奋斗，同时也不用为找工作发愁。卖了5年半的T恤衫后，我们在银行里有了78美元的存款。
约翰：1994年，我们谈到媒体总是关注负面信息，这样的做法似乎已经让人们感到无比厌倦。为此，我们在公寓里开了一个酒桶派对，大家可以在墙上绘画。我们有许多从音乐中获得灵感的设计，它们质朴无华，而且非常棒。但是当我们请朋友在绘画作品旁边加图注时，发现有一幅图画得到了大量评论（那是一幅微笑小人的简笔画）。我们决定把“生活多么美好”（Life Is Good）作为这幅图的配文，并且以该图印制了48件T恤衫。我们把它们拿到街边的小摊上售卖，不到一小时就销售一空。由此可以看出，人们渴望那些关注美好事物、积极的东西，而不是世界阴暗面的内容。这款T恤衫的定价是15美元，如果买3件，只要40美元，于是我们开始在商店里推销这类产品。
伯特：零售商突然问起：“这个微笑小人吃冰淇淋吗？他滑轮滑吗？你们还有没有别的样式？”我们针对大家的需求工作，并且开始绘制那些让生活变美好的事物。
约翰：我们用自己的昵称杰克（Jake）给这个人物命名。我的朋友叫我杰克，伯特的朋友也叫他杰克，但是当我们在一起时，他们会叫我们约翰和伯特。我们的设计与当时T恤衫上流行的那些前卫、自负、充满噱头的口号截然不同。
伯特：我们的想法是，乐观主义精神力无边。
约翰：最终，我们聘请了一位销售代表，拿着我们的产品沿着海岸线来回奔波。有一段时期，我们连续70天，每天都会开一个户头。那段时期，我们在公寓里坐镇指挥。我们驱车去丝网印刷厂，印制T恤衫，然后我们自己装箱、邮寄。
20世纪90年代末，我们租下了一辆18轮的大货车，把它当作我们的仓库，而且我们可以把车停在印刷厂旁边。当时，我们的生活方式就是每天晚上吃谷物食品、花生酱和果酱三明治，以及意大利面。我们先从小杂货店入手，然后打入了像REI和Dick's Sporting Goods这样的连锁店。到1996年，我们的年收入达到了26万美元。
伯特：住在我们楼上的女孩儿凯瑞·格罗斯（Kerrie Gross）帮助我们处理订单。1998年我们请她管理办事处和销售代表。
约翰：凯瑞现在是公司的合伙人。20世纪90年代末，我们在尼德姆创办了第一家办事处。第一次拥有真正的库房让人兴奋不已。1998年，当我们的收入超过百万美元时，投资者找到了我们，希望购买我们的股份。但我们还是喜欢自己做主，于是我们决定不走风投路线，而是寻求银行贷款。
伯特：那是我们第一次制定商业计划书。我们获得了50万美元贷款，生产我们自有品牌的T恤衫。当时，我们的T恤衫来自当地的丝网印刷厂，我们在恒适（Hanes）的T恤衫上印刷我们的艺术作品。为了把“生活很美好”注册为商标，我们必须在服装上悬挂标签，拥有自己的品牌，并且完成其他一些工作。
约翰：我们没有市场营销战略，当人们建议我们做广告时，我们感觉时机还不成熟。与此同时，那些身处逆境的人—比如接受化疗的人或失去挚爱的人—开始给我们写信、发电子邮件，告诉我们生活很美好的T恤衫如何帮助了他们。
我们从这些人身上得到了灵感，决定创办一家基金会。现在，我们并没有做广告，而是举办节庆活动，让那些摆脱了暴力、贫困和疾病的孩子从中受益，并且通过这种方式来宣传推广生活很美好品牌。
伯特：起初，我们自称是雅各布兄弟画廊（Jacobs Gallery），但最后决定改为生活很美好，因为我们喜欢其中蕴含的信息。
约翰：当时，我们的团队成员在许多经商的问题上要比我们聪明得多。他们让伯特和我专心做我们擅长的工作。
2012年，我们与贺曼公司结成合作伙伴，共同制作贺卡和文具，在产品上使用我们的话语和艺术作品。我们还与Smucker's和Planet Dog结成合作伙伴。我们渴望进入其他领域，比如出版和电影制作。
伯特：我们打算转型为一家媒体和传播公司。服装只是我们的起点。我们可以成为一家年收入数十亿美元的公司，它推动积极的社会变革和教育，并且强化那些我们认为是最重要的价值观。
约翰：顾客寻找的是那些有存在理由的公司，在社交媒体大行其道的今天，透明度和真实性是必不可少的因素。如果人们信任你，就会帮助巩固发展你的公司，如果他们不信任你，就会在一瞬间让你的公司土崩瓦解。
（编辑：www.ershirt.com）
